但是，贾宝玉的生活环境既是罪恶腐败的统治阶级社会，他在里面成长起来，就不可能入污泥而不染。许多贵家公子的恶劣习气和腐朽观念，最初贾宝玉也同样沾染了，和他的性格中的好的倾向并存着的。但随着在生活环境中他所面对的重大事件给予的刺激和教育，随着他在参加现实斗争中精神上所受的挫折与打击，他的思想品格里一些腐朽恶劣的东西就慢慢减少了，清除了。
    贾宝玉一如现实中的人，他的性格是不断发展着的。
    贾宝玉在书中一被介绍出来，首先给我们的当然是一种与众不同的印象。他有许多清新自由的见解，有许多离奇与独特的性格，为他当时那个社会所不能理解；尤其是他关于女子的议论，和对于世俗的批评，都使人惊讶，认为大逆不道。王夫人称为“混世魔王”，“孽根祸胎”。他思想性格里这些同世俗社会相抵触，跟封建秩序相违背的苗芽，都是在上面所论述的一些具体条件之下培养成的。但是与此同时，作为当时封建统治阶级家庭里一个宠儿，许多坏思想、坏习性，他也不可能没有。
    比如，他幼年时常跟着凤姐到宁宅去玩，第五、第七、第十、第十一各回，屡次写他被凤姐带领着到“东府里”去。在秦可卿死前，书中很着力地描写宁宅。正如第五回太虚幻境《金陵十二钗》册子和《红楼梦》曲子里的话：“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁”，“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁”。宁宅是个荒淫无耻的魔窟，贾珍许多淫乱行为，凤姐一些暧昧关系，书中有种种隐约曲折的暗示。当然荣宅也不是没有这方面的事，但不如宁宅的厉害和显露，是事实。贾宝玉当时以一个小孩，经常习染在里面，自然就学会了。像第六回写的和袭人的苟且行为，又如第十五回写的和秦钟睡前说的胡话。
    对于书中写的性行为，不能无区别地一律批判它。因为在当时那个社会环境里，有些两性关系可以看做自由爱情，具有反封建秩序的意义，如秦钟和智能的关系。但那不纯洁的、邪恶腐朽的行为，却不能承认它。贾宝玉在幼年时代有这种腐朽、邪恶的习性，这是不能掩饰和抹煞的。
    可是贾宝玉的这些方面，经过秦可卿之死（见第十三回），经过秦钟之死（见第十六回）等等一连串事故的刺激以后，他渐渐有所警悟，思想起了变化。因为这些事故，都是腐朽的封建主义势力糟践女子、迫害人命、摧残自由爱情的极为罪恶的表现。与此同时，他所亲爱的林黛玉死了父亲，成为一个身世飘零的孤女，她开始更为执着、更为切挚地要求着他的情分；他又见到身为贵妃的姊姊归省时那种完全失去人伦天性、难于忍受的悲苦的内心生活。贾宝玉从这些阅历里面开始认识到了关于男女关系的严肃和玩弄、纯洁与腐朽、美好真挚与罪恶虚伪的区分。从此，他对女孩子有了进一步的尊重和同情，对两性关系开始显出了比较严肃的态度，对自己所在舶社会表现了深一层的反感。更为明显的，是他对凤姐疏远起来了；到了宁宅，感到嫌厌，待不下去了。
    第十九回写贾宝玉到宁宅看戏“兄弟子侄，互为献酬；姊妹婢妾，共相笑语。独有宝玉，见那繁华热闹到如此不堪的田地，只略坐了一坐，便走往各处闲耍”。他显然感觉精神上的郁闷和孤寂，想到小书房里一轴美人“也自然是寂寞的，须得我去望慰他一回”，因而碰见茗烟和万儿的事；他对万儿流露了深切的关护，对两人的关系表示了由衷的同情。
    第十六回一面写元春“封为凤藻宫尚书，加封贤德妃”，全家“莫不欢天喜地”，热闹非常；一面插写秦钟家里为智能恋爱私奔发生的惨剧：把这两个极端的事——皇家婚事和民间恋爱——拿来对比着。在荣宁两宅忙于谢恩庆贺，热闹得意的时候，贾宝玉却“置若罔闻”，“独他一个皆视有如无，毫不介意”，一心惦记着秦钟，跑去痛哭好友的惨死。这时贾宝玉在性爱或婚姻问题上划清的界限和表现的态度就明白起来了。
    但贾宝玉有些行为却不能归人上面说的腐朽邪恶这类里面去。比如书中追叙他幼年时有过“吃胭脂”的事。我们知道他自小在女孩子们群里长大，所谓“七岁不同席”之类“男女之大防”的封建礼教观念，他是没有的。在当时这样一个年幼的孩子，这些只能说是对女孩子表示亲爱的行为，本身是天真无瑕的。
    我们在书中看到直接描写这事的有两次。第二十三回贾宝玉怀着紧张害怕的心情去见贾政，廊檐下站着丫鬟们，金钏儿对他说了一句有才擦的胭脂吃不吃的话。这分明是逗他、取笑他。所以彩云推开金钏儿说：“人家心里发虚，你还怄他！”第二十四回鸳鸯来传贾母的话，贾宝玉被袭人找回来，在等着换鞋的工夫，回头见鸳鸯作何打扮，是何面貌，就猴到她身上去亲热她，提到此事。这也应该看作贾宝玉不顾封建秩序违碍，对素日看顾他的女孩于（祖母的贴身丫鬟）表示亲爱的坦率纯真的行为。
    贾宝玉一贯地被一种意识和情绪支配着：他对于在被糟践的命运笼罩之下的女孩子们，总抱着深切的爱护、亲热和体贴之心；因为比照起那些体现了封建主义统治势力罪恶的世俗男子来，她们从内心到外表都会显出耀人心目的纯洁、美丽和可亲可爱。
    所以对贾宝玉跟女孩子们的关系，首先应该从他的思想性格和他所处的现实环境的关连与矛盾上，来了解那内在的社会意义。若一概看做性爱行为，那就掉进佛洛伊德精神分析方法的泥沼，必定得出离奇不经的论断。这并不是说，贾宝玉对于女孩子的感情完全没有性爱的因素；这种因素不免会有。但更具有重要意义并且主导着他那些行为活动的却无疑是其中的社会内容；这是不容忽略的。